데이터뱅크 팀의 리더, 송다훈 대표님과의 인터뷰지금 시작합니다!
저는 데이터뱅크 대표를 맡고 있는 송다훈입니다. 반갑습니다 😎
지금까지 저희는 더 좋은 영어 교육을 받기 위해 학원, 과외 같은 사교육을 받으며 비싼 교육비를 써왔어요. 특히, 영어 면접이나 논술처럼 1:1 피드백이 중요한 영역은 많은 학생들에게 큰 경제적 부담을 주고 있습니다. 또, 교육비가 비싸더라도 학생들이 경험하는 학습 효과가 높지 않은 게 큰 문제라고 생각해요. 저희는 이렇게 비합리적이고 비싸고 학생들의 학습시간까지 낭비하는 영어 교육 시장의 문제점을 머신러닝 및 딥러닝을 통해 해결하고자 하는 AIEd 스타트업, 데이터뱅크입니다.
저희는 ‘토플뱅크’라는 서비스를 운영하고 있어요. 토플뱅크 자동채점기는 토플 라이팅, 스피킹 시험에 대해 AI가 자동 채점해 즉각 점수를 제공하는 서비스입니다. 첨삭을 받는데 드는 금전적, 시간적 비용을 줄여 시험 준비생들이 문제풀이 경험을 충분히 할 수 있도록 지원합니다.
사실 저는 소위 말하는 “스타강사” 였어요. 2011년 겨울부터 대치동에서 가르치기 시작했고, 2015년에는 아예 법인사업자로 전향해 회사를 운영했었어요. 저희 회사가 운영하던 블로그는 방문자 수만 300만명이 넘었고 인서울 대학을 보낸 학생들 수만 천명이 넘었죠. 처음 사교육 시장에 몸 담았던 계기는 단순히 학비와 생활비를 벌기 위한 것도 있었지만 가르치는 일이 좋고 재미있기도 해서였어요. 하지만 제가 가르쳤던 영어 스피킹과 라이팅 같은 주관식 영역은 1:1 첨삭이 꼭 필요하기 때문에 수업료가 굉장히 비싸요. 그렇기 때문에 소위 말하는 ‘있는 집 자식’ 들만 저에게 배울 수 있었어요. 그러다보니 어느 순간부터 굉장히 회의감이 들기 시작하더라고요. 저도 학원비가 없어서 독기를 품고 독학했던 시절이 길었기 때문에 더더욱 제가 하던 사교육 일에 대한 회의감이 심했던 거 같아요.
“내 시간은 한정적인데, 어떻게 하면 훨씬 더 싸게, 더 많은 학생들을 1:1 과외처럼 가르칠 수 있을까?”라는 생각을 하다 보니 자연스럽게 AI 쪽으로 시선이 갔어요. 비싼 돈 받는 스타강사보다 더 똑똑하고 정확한 AI tutor 가 훨씬 더 저렴하게 학생들의 글과 말을 채점해주고 첨삭해주는 서비스를 만든다면 정말 보람찬 일 같아 보였어요. 그렇게 데이터뱅크를 시작하게 되었습니다.
학원사업은 굉장히 단순했던 거 같아요. 학생들을 많이 모집하고, 매출만 많이 내면 됐으니까요. 반면에 스타트업은 매일매일이 도전입니다. 굳이 하나 꼽자면, 좋은 사람들을 모으는 게 가장 큰 도전이죠. 스타트업 창업가라면 본인이 시작한 사업이 망할 거라고 생각하는 사람은 아무도 없을 거에요. 다들 확신에 차 장밋빛 미래를 약속하며 본인들의 사업을 설명하겠죠. 그런 환경에서 우리 회사의 진정성과 비전을 알아봐주고 같이 험난한 여정을 가려고 하는 챔피언들을 찾는 건 참 어려운 일인 것 같아요.
기관으로부터 첫 번째 투자의향서를 받았을 때였어요. 내가 가치가 있다고 생각하는 일이 나뿐만이 아니라 검증된 기관들에게도 가치가 있구나 라고 증명된 순간이라 생각이 들더라고요. 더더욱 우리가 하는 사업에 확신을 갖고 앞만 보고 달려갈 수 있게 된, 저에게는 아주 의미있었던 순간이었어요.
데이터뱅크는 빠르게 성장하면서 굵직한 성과를 보이기 시작했어요. 2020년 5월에는 TIPS 프로그램에 선정되었고
2021년 4월 시리즈A에서 컴퍼니케이파트너스 10억원, 인터베스트 10억원, KB인베스트먼트 10억원 투자금을 확보했습니다. 창업자 본인뿐만 아니라 함께 일하는 팀, 서비스 대상인 유저, 냉정하게 시장 가치를 평가하는 자본시장, 투자자들까지 모두에게 인정을 받아야 진정 가치 있는 사업이라 생각해요. 데이터뱅크는 아직 2년도 안 된 스타트업이지만 기술로 교육격차를 해결하겠다는 메시지가 인정받은 것 같아 기뻐요. 하지만 갈 길은 여전히 머네요. AIEd 산업은 너무나 빠르게 바뀌고 있고, 바뀔 예정이기 때문에 빠르게 성장하지 못하면 살아남을 수 없다는 긴장감 역시 큽니다.
데이터뱅크는 평균 연령이 20대 & 30대로 이뤄진 아주 젊은 팀입니다. 전직 해커, 스타 강사, 건축가, M&A 전문가 등, 각기 각색의 이력과 경험을 보유한 어벤저스들이 모여있죠.
자기가 하는 일을 좋아하는 사람들과 같이 일하고 싶어요. 어차피 일이라는 건 참 오랫동안 해야하는건데, 일을 단순 생존의 수단이라고만 느낀다면 너무 괴로울 거 같아요. 어차피 피할 수 없으면 즐기라는 말도 있잖아요? : )
어떻게 보면 하루 중 대부분의 시간을 회사에서 보내는데 같이 일하는 사람들과 있는 시간이 친구와 있는 시간처럼 재미있으면 좋겠어요. 자기 일을 좋아하는 사람들은 자주 웃을 수 있는 사람들일 테니까요.
팀원들이 모두 20대고 대부분 외국에서 학교를 다녀서 그런지 저희 회사 분위기는 정말로 정말로 자유로워요. 내가 일에 집중하는데 맨발이 편할 수도 있고 잠옷이 편할 수도 있어요. 어느 날은 리클라이너 의자에 앉아서 일할 수도 있고요. 데이터뱅크는 정말로 중요한 본질에만 집중하는 사람들이 모여있는 젊은 팀입니다.
데이터뱅크에 들어오시면 얼마나 회사가 빠르게 성장하고 또 그 성장을 팀원들과 같이 나누고 즐기는지 알 수 있을 거에요. 망설이지 말고 지원해주셨으면 좋겠어요.
완벽한 사람은 없다고 생각해요. 오히려 자기가 어떤 부분이 부족한지 솔직하게 얘기하는 분이 좋아요. 지적 솔직함이 있어야 발전도 있다고 생각해요.
21살 때부터 토익, 텝스 문제를 만들어 대형학원에 팔아 생활비와 학비를 충당했어요. 몇 년을 그러다보니 어느 순간 컨텐츠 제작 노하우가 생기더라고요. 여러 서적도 출판해보고 인강도 만들어 팔아본 경험이 제가 지금 사업을 하는데 큰 자산이 되고 있어요. 저는 개발도 못하고 디자인도 못하지만 누구보다 잘 팔리는 영어 컨텐츠는 만들 자신이 있어요.
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